En tant qu’amateurs de chiens de compagnie, nous savons comment un chien de compagnie peut réconforter, dynamiser, motiver et apporter de la joie. Les chiens de thérapie prennent ces bonnes qualités et les répartissent.

L’un des amis de Baxter, Leto le formidable Dane, est un chien de thérapie. En fait, son propriétaire, Cory Huston, coordonne le programme de chiens pour animaux de compagnie St. John Ambulance Thérapie à Burlington, en Ontario. Je me suis récemment assis avec Cory pour poser des questions sur son expérience dans le programme.

Alors que St. John Ambulance opère dans le monde entier, son seul programme de thérapie pour animaux de compagnie est au Canada.

Les chiens de thérapie avec Saint-Jean sont actifs dans les maisons de soins infirmiers, les maisons de groupe, les écoles, les bibliothèques et même les hôpitaux (dans certaines régions).

Les gens se joignent parce qu’ils veulent redonner à leur communauté et partager le bonheur de leur chien de compagnie avec les autres.

Comment rejoindre une organisation de chiens de compagnie de thérapie

Les gens s’identifient comme des bénévoles. Cory et son équipe examinent les chiens avant de les admettre au programme.

«Il y a un test impliqué qui prend quelques heures pour voir comment votre chien de compagnie réagit aux autres chiens, aux gens, aux bruits et aux distractions – pour simuler ce qui se passerait dans un environnement de thérapie», explique Cory. «Nous voulons que les chiens soient ravis de faire ce travail.»

St. John ne fournit ni ne nécessite de formation pour les chiens. Cependant, les chiens doivent avoir des compétences de base d’obéissance et les gens doivent contrôler leurs chiens. Cory explique: “Votre chien de compagnie ne peut pas vous attirer dans le couloir d’une maison de soins infirmiers.”

Un chèque normal pour un chien de thérapie

Que fait un chien de compagnie de thérapie?

Les visites peuvent se produire en tête-à-tête ou en groupe. Dans les maisons de retraite, les bénévoles peuvent se rassembler dans une salle commune et permettre aux résidents de rencontrer et de caresser les chiens. Dans les maisons de soins infirmiers, ils peuvent se voir attribuer des chambres et des individus particuliers à visiter.

La plupart des quarts de travail sont d’environ une heure et les bénévoles essaient de voir autant de gens que possible pendant cette période. Des changements sont disponibles le soir ou pendant la journée, selon les horaires des bénévoles.

Les petits chiens sont particulièrement adaptés aux personnes au lit ou en fauteuil roulant, car ils peuvent s’asseoir dans les tours des gens. Leto, qui est un Danois formidable, est assez grand pour qu’une personne au lit la caresse facilement.

“Tout ce que nous faisons, c’est visiter. Nous sommes là pour les faire passer une journée plus agréable », explique Cory. «Le chien de compagnie est l’objectif plutôt que le gestionnaire. En fait, beaucoup de gens ne se soucient pas de savoir si vous y êtes ou non. Tout est question de chien. ”

80% des chiens du programme St. John travaillent à la retraite ou aux maisons de soins infirmiers. Après une évaluation spéciale, les chiens font également des séances dans les écoles et les bibliothèques, consultent des cours ou aident les enfants à lire. Dans Paws for Stories, les chiens se trouvaient sur le sol à côté des enfants, qui ont ensuite lu une histoire au chien de compagnie pour les aider à renforcer la confiance dans la lecture.

«J’avais un petit enfant et quand j’ai commencé à travailler avec lui à l’automne, il n’a pas pu lire. Il lui a fallu des siècles pour lire même un mot comme «Pig» », partage Cory. «En juin, il lisait Marley et moi. Maintenant, il a toujours un livre dans sa main et il lit les histoires de sa sœur au coucher. C’est pourquoi je le fais. C’est tellement gratifiant. ”

Sécurité pour les chiens et les gens

La sécurité est la première inquiétude du programme. Les bénévoles ne sont pas autorisés à faire passer les individus en cas de chutes. Les chiens doivent rester en laisse et le gestionnaire doit tenir la laisse de toutes les manières.

«La plupart du temps, j’aime que les gens ne font pas de trucs avec les chiens. La peau des personnes âgées est si fragile, et faire des high fives peut les gratter », explique Cory.

Les gestionnaires doivent également prendre soin de leurs chiens – regardant des choses sur le sol que leur chien de compagnie pourrait manger, les gens qui veulent nourrir les chiens ou les enfants qui tirent des oreilles ou des queues. «Parfois, les enfants ont tendance à être imprudents», décrit le conjoint de Cory, Jeremy.

“Ils seront assis avec Leto et ensuite ils sauteront, et ils se tiendront sur son pied. Je dois faire attention à ne pas donner un coup de pied à Leto par erreur. ”

Caractéristiques du succès

Le type de thérapie dépend du chien. Par exemple, Leto prospère beaucoup plus avec les enfants, plutôt que les maisons de retraite et de soins infirmiers.

Les chiens doivent être bien socialisés, afin qu’ils soient à l’aise avec d’autres chiens, personnes, bruits et situations. Les chiens doivent également être à jour sur leurs vaccinations et en bonne santé. Les chiens de thérapie doivent être très sûrs de vous-même, calmes et veulent vérifier avec les gens.

De même, le gestionnaire doit être calme, aimable, amical et comme des gens. De plus, il est crucial que les gestionnaires respectent les politiques de leur organisation de thérapie pour animaux de compagnie et se sont engagés à effectuer leurs quarts de bénévolat – St. John demande une heure par semaine de ses bénévoles.

Même avec le plus social des chiens, les séances de thérapie peuvent être fatigantes. Leto travaille pendant environ une heure et demie à la fois.”Plus longtemps que cela et elle se retournera le dos ou va se coucher sous une table. Elle n’interagira plus avec les gens », explique Jeremy. Pour qu’une séance de thérapie fonctionne, votre chien de compagnie doit s’amuser. Faites attention à votre chien de compagnie et connaissez ses limites.

Défis pour les chiens de thérapie et leurs gestionnaires

Aussi satisfaisant que pour être un chien de thérapie, souvent des volontaires rencontrent des situations difficiles. Avec des gens qui souffrent de démence ou d’autisme, certains jours, ils aiment votre chien, et le lendemain, ils n’aiment pas. Les gens peuvent crier ou pleurer.

«Vous devez faire très attention à la façon dont votre chien de compagnie réagit lorsque quelqu’un pleure parce que certains chiens le détestent vraiment et se fâchent et viennent simplement vous et se recroqueviller. D’autres chiens veulent discuter et dire ce qui se passe et en fonction de la raison de l’enfant qui pleure peut ne pas être la meilleure situation », explique Cory.

Certaines personnes ont peu de contrôle des impulsions et peuvent réagir physiquement – un enfant une fois frappé Leto.

La plupart du temps, le personnel de l’établissement encouragera les gestionnaires s’ils entrent dans une situation difficile et accompagneront généralement les bénévoles et les chiens.

Les récompenses

Les chiens de thérapie offrent de nombreux avantages aux personnes qu’ils rencontrent. Pour le personnel et les enseignants, les chiens de thérapie peuvent les aider à faire face à l’anxiété de leur travail. Pour les individus et les enfants, c’est une activité amusante et apaisante pendant leurs jours.

Et pour les bénévoles, l’appréciation qu’ils reçoivent et le bonheur qu’ils apportent les maintient attachés au programme.

Cory raconte l’histoire d’être dans une maison de soins infirmiers et de voir un gentleman âgé assis sur une chaise.

La fille de l’homme est venue et a demandé s’ils pouvaient amener le chien de compagnie pour vérifier avec son père. Ils ont donc pris le chien de compagnie. L’homme était juste assis là, puis tout à coup, il a commencé à caresser le chien de compagnie et a ensuite commencé à parler au chien.

La fille a fondu en larmes et a expliqué que son papa n’avait pas parlé depuis trois mois. Pas un seul mot.

«Il s’est assis là et a parlé à ce chien de compagnie pendant environ 20 minutes», explique Cory. «Ce genre de choses est la raison pour laquelle je fais ce que je fais.»

Avez-vous envisagé de former votre chien de compagnie pour le travail de thérapie? Connaissez-vous des chiens de thérapie?

St. John Ambulance Therapy Pet Dog Program a commencé au Canada en 1992 et aujourd’hui beaucoup plus de 3 300 équipes de thérapie pour chiens pour animaux de compagnie donnent beaucoup plus de 230 000 heures de leur temps annuellement le bonheur et le réconfort aux malades, seuls et ceux qui ont besoin d’un amical visiter.

Julia Preston est une écrivaine régulière pour ce Mutt. Consultez sa maison de blog sur 129 acres où elle écrit sur ses aventures de vie country et de rénovation de bricolage.